No existe un calentador mejor en términos absolutos. Existe uno que le conviene a su propiedad y uno que no, y la diferencia normalmente la deciden cosas que nadie menciona en una sala de exhibición.
Cómo usa realmente el agua caliente su casa
Esta es la pregunta que más importa, y casi nunca se hace.
Demanda concentrada —tres personas duchándose en una hora, el lavavajillas y la lavadora funcionando en la misma ventana— conviene a un tanque. Un tanque tiene una reserva de agua caliente lista, y no le importa cuántas cosas la quieran a la vez hasta que la reserva se acaba.
Demanda repartida —una pareja, horarios escalonados, agua caliente confiable pero rara vez toda a la vez— conviene a lo sin tanque. Calienta bajo demanda y nunca se queda sin agua, pero entrega un caudal limitado en cada momento.
La falla de la que la gente se queja con lo sin tanque casi siempre es esta: dos duchas a la vez en una propiedad donde el equipo se dimensionó para una.
Qué permite realmente su propiedad
Esto es lo que decide en la práctica, sobre todo en un condominio.
Los equipos sin tanque necesitan capacidad seria: una instalación eléctrica robusta o una línea de gas dimensionada para ello. En un condominio de Brickell o Sunny Isles, el servicio eléctrico de la unidad suele ser el factor decisivo, y conviene establecerlo antes de que alguien se ilusione con la idea.
El espacio juega al revés. Si un tanque de verdad estorba —ocupa un clóset que usted necesita, o está en una unidad cuyo armario original se dimensionó para algo más pequeño— ese es un argumento real a favor de lo sin tanque.
La ventilación y el condensado importan en los equipos de gas, y ambos son más difíciles de adaptar después que de instalar desde el principio.
El agua dura, que afecta a los dos
El agua de Miami-Dade es dura, y el sarro es lo que realmente mata a los calentadores acá, sin importar el tipo.
Un tanque acumula sedimento en el fondo. Los síntomas son retumbes o chasquidos, tiempos de recuperación más largos y una vida más corta. Un vaciado anual la alarga de verdad.
Un equipo sin tanque incrusta su intercambiador de calor, que es donde ocurre todo el trabajo. La descalcificación no es mantenimiento opcional acá: es la diferencia entre una vida larga y una decepcionante.
Ninguno está libre de mantenimiento. Un equipo sin tanque vendido como «instalar y olvidarse» en el sur de Florida se vendió mal.
El costo, con honestidad
No publicamos precios, y quien cotice un calentador sin ver dónde va está adivinando. Lo que sí podemos decir sobre la forma del asunto:
Lo sin tanque cuesta más instalarlo, a veces bastante más, y esa brecha se amplía cuando hay que mejorar el suministro. Normalmente cuesta menos operarlo. Suele durar más si se mantiene y menos si no.
Un tanque es más barato de instalar, más barato de reemplazar y más simple de mantener para cualquier plomero.
Si el ahorro de operación recupera la diferencia de instalación depende de su consumo y de cuánto tiempo se quede. Esa es una cuenta que alguien debería hacer con sus números, no una afirmación de un folleto.
La parte que no se ve
Elija lo que elija, la instalación es donde el dinero funciona o no: sujeción, provisión de expansión, descarga de la válvula de alivio, bandeja de drenaje y su terminación, y llaves de aislamiento para el servicio futuro.
En Florida el trabajo de calentadores es trabajo inspeccionado por buenas razones. Esa es la parte que nadie ve y la que más importa el día que el equipo falle.
La versión corta
Pregúntese cómo usa su casa el agua caliente, verifique qué soporta el suministro de su propiedad y presupueste mantenimiento en cualquiera de los dos casos. Después elija. Los dos son buenas respuestas a preguntas distintas.
Qué tiene que ser cierto para que el sin tanque sea siquiera posible
Tres cosas lo deciden, y las tres son del edificio, no del calentador. Una cotización dada sin revisarlas es una cotización que va a cambiar.
El gas. Un calentador sin tanque enciende a varias veces el ritmo de uno de tanque, y todo de golpe. El medidor y la línea tienen que aguantar eso, y una línea existente dimensionada para un tanque más una estufa muchas veces no aguanta. Agrandar ese tramo suele ser la partida más grande de una conversión, y es la que nadie espera.
La ventilación. Los equipos de condensación producen condensado ácido y ventean por acero inoxidable o polipropileno, no por el ducto que servía al calentador viejo. El recorrido tiene que llegar a una pared exterior, y en un condominio esa suele ser la frase donde termina toda la idea.
La electricidad. Incluso un equipo de gas necesita corriente para sus controles y su ventilador. Uno eléctrico necesita bastante más: normalmente varios circuitos dedicados de alto amperaje, lo que significa capacidad de panel, lo que significa un electricista antes que un plomero.
Dónde gana cada uno de verdad
El sin tanque es mejor respuesta para una casa donde se bañan uno después de otro y no todos a la vez, para una propiedad corta de espacio, y para quien ya tuvo un tanque que falló y arruinó algo. No se acaba.
El de tanque es mejor respuesta más seguido de lo que sugiere la publicidad: donde habría que rehacer el gas o la ventilación, donde dos regaderas corren al mismo tiempo cada mañana, y en una propiedad de renta, donde lo que decide es con qué puede vivir un inquilino y qué puede reparar el siguiente plomero en una tarde.
El mantenimiento que nadie menciona al vender
Los dos quieren atención anual y quieren cosas distintas. Un tanque quiere purga para sacar sedimento. Uno sin tanque quiere descalcificación — una bomba de recirculación y un ácido suave corriendo por el intercambiador durante una hora — y con el agua de Miami la quiere cada año, no cuando se acuerde.
Si se la salta en un tanque, pierde eficiencia. Si se la salta en uno sin tanque, con el tiempo pierde el intercambiador, que es casi todo el valor del equipo. Pregunte por las llaves de aislamiento en la instalación: sin ellas, la descalcificación es un trabajo mucho más largo cada año durante toda la vida del aparato.